中国共产党于1921年7月宣告正式成立。1921年至1949年的中国共产党历史，人们习惯称之为新民主主义革命时期，但为什么又以1919年五四运动作为新民主主义革命的开端呢？

巴黎和会上中国外交的失败，使中国人民积蓄已久的反帝爱国情绪如火山般爆发出来。1919年5月4日，北京大学等13所大专以上学校的学生3000余人齐集天安门前示威，要求“外争国权，内除国贼”，以学生斗争为先导的五四爱国运动由此爆发。

五四运动很快发展到全国的各阶层，从6月5日开始，上海工人自发举行声援学生的罢工，几日之间达到了六七万人。随后，北京、唐山、汉口、南京、长沙等地的工人也相继举行罢工，运动的主力由学生转变为工人，这场反帝爱国运动波及全国20多个省的100多座城市。在国内群众运动的强大压力下，北洋政府被迫下令免去了曹汝霖、章宗祥、陆宗舆等人的职务，中国代表也没有出席6月28日巴黎和会签字仪式。

五四运动是中国从旧民主主义革命向新民主主义革命的转折点。正如毛泽东所指出的：“五四运动的杰出的历史意义，在于它带着为辛亥革命还不曾有的姿态，这就是彻底地不妥协地反帝国主义和彻底地不妥协地反封建主义。”这也正是五四运动与以往的农民革命和资产阶级革命的不同之处。

在五四运动之前，中国的反帝反封建革命是由农民阶级和民族资产阶级领导的，而五四运动之后，虽然革命的任务仍然是推翻帝国主义和封建主义的统治，革命的对象也仍然是帝国主义和封建主义，但革命的领导者已经不再是农民阶级和民族资产阶级，而是无产阶级。既然如此，五四运动之后的反帝反封建革命就成为新式的资产阶级民主革命，即新民主主义革命。

五四运动的发生，正是近代以来中华民族危机步步加深的背景下，各种社会矛盾斗争的总爆发。1919年，中国在巴黎和会上遭到外交失败，再一次陷于民族危难之中。出席巴黎和会的中国代表顾维钧曾回忆道：“以前我们也曾想过最终方案可能不会太好，但却不曾料到结果竟是如此之惨。”

巴黎和会的失败，使中国人民从此认清了帝国主义的真面貌。毛泽东曾指出：“中国人民对于帝国主义的认识也是这样。第一阶段是表面的感性的认识阶段，表现在太平天国运动和义和团运动等笼统的排外主义的斗争上。第二阶段才进到理性的认识阶段，看出了帝国主义内部和外部的各种矛盾，并看出了帝国主义联合中国买办阶级和封建阶级以压榨中国人民大众的实质，这种认识是从一九一九年五四运动前后才开始的。”

在五四运动中，中国人民积蓄已久的爱国热情由此喷发。参加爱国斗争的人员如此广泛，各阶级各阶层群众如此一致地共同行动，是近代以来未曾有过的。五四运动中喊出的“外争国权，内除国贼”等口号，赋予反帝反封建斗争新的内容，中华民族的救亡图存由此翻开新的篇章。

五四运动又是一场伟大的思想启蒙运动和新文化运动，有力地推动了马克思主义在中国的传播。在马克思主义指导下取得革命成功的俄国，在政治经济上与中国有着许多相同或接近的地方，而它在革命胜利后又以反对帝国主义相号召，并且主动宣布废除帝俄时代与中国签订的不平等条约。这样，中国的先进分子对社会主义、马克思主义产生了特殊的好感。

在这样的背景下，中国先进分子的代表李大钊、陈独秀等，满腔热情地讴歌十月革命的胜利，如饥似渴地学习马克思主义，并不遗余力地对十月革命和马克思主义加以宣传介绍。

在这个过程中，不但他们自身完成了由激进民主主义者到初步马克思主义者的转变，而且经过五四运动的洗礼，也使一批和他们有着共同理想的先进青年，如毛泽东、邓中夏、蔡和森、恽代英、周恩来、刘少奇等，集合在马克思主义的旗帜下，于是有了中国早期的马克思主义者这一群体。中国的先进分子接受了马克思主义之后，就开始意识到组建马克思主义政党的重要性。

1919年5月4日，北京学生在天安门广场集会的情形

五四运动后期工人成为运动的主力表明，中国工人阶级开始走上中国政治的舞台。五四运动的另一结果，是使那些具有初步共产主义思想的知识分子，认识到工人阶级力量的强大，他们脱下长衫，来到工人中间，了解工人的悲惨生活，启发工人的阶级觉悟，开办工人夜校，提高工人的文化知识，实现了马克思主义与中国工人运动的初步结合。在这个过程中，他们的思想感情进一步转变到工人阶级方面，实现了知识分子的工人阶级化。同时，一部分工人由于受到了马克思主义的教育而提高了阶级觉悟。这就为无产阶级政党的建立准备了思想和干部条件。

正是由于马克思主义与中国工人运动相结合，直接推动了中国共产党的成立。自从有了中国共产党，中国无产阶级就有了自己的先锋队，中国革命就有了新的领导核心力量，这是中国新民主主义革命区别于旧民主主义革命最根本的特征。

【本文来源于人民出版社出版的《中共党史知识问答》】