每当寒冷的冬季来临，长江流域及鄱阳湖一带就成了候鸟们的“世外桃源”。这里适宜的气候，丰富的食物给它们提供了完美的“舞台”，它们在这里载歌载舞，向世人展现鸟类独有的魅力。在这场冬季温泉宴会的来宾中一群白衣仙子的出现却格外的引人注目，它们或翩翩起舞，或闲庭信步，与头顶红帽子的丹顶鹤不同，它们是纯白色的，这就是鸟类中的“活化石”——白鹤。

白鹤（学名：Grus leucogeranus）：是大型涉禽，体型略小于丹顶鹤，略大于白鹭，体长130-140厘米。站立时通体白色，胸和前额鲜红色，嘴和脚暗红色；飞翔时，翅尖黑色，其余羽毛白色。虹膜棕黄色，嘴、脚暗红色。白鹤头顶和脸裸露无羽、鲜红色，体羽白色，初级飞羽黑色，次级飞羽和三级飞羽白色，三级飞羽延长成镰刀状，覆盖于尾上，盖住了黑色初级飞羽，因此站立时通体白色，仅飞翔时可见黑色初级飞羽。 幼鸟头被羽，上体赤褐色，下体、两胁白色而缀赤褐色；肩石板灰色，基部色淡，羽缘桂红褐色；下背、腰和尾上覆羽亮赤褐色而具白色羽缘；中央尾羽石板灰色，羽端赤褐色，基部白色；初级飞羽黑色。虹膜棕黄色，嘴、脚暗红色。2龄脚变红色，3龄嘴亦变为红色。

白鹤主要栖息于开阔平原、沼泽、草地、苔原沼泽和大的湖泊岩边及浅水沼泽地带。常单独、成对和成家族群活动，迁徙季节和冬季则常常集成数十只、甚至上百只的大群，特别是在迁徙中途停息站和越冬地常集成大群。主要以苦草、眼子菜、苔草、荸荠等植物的茎和块根为食，也吃水生植物的叶、嫩芽和少量蚌、螺等软体动物以及甲壳动物等动物性食物。分布于中国、印度、伊朗、阿富汗和日本等地。在鄱阳湖越冬的白鹤，10月下旬飞来，11月初已全部到达，12月至翌年1月分成小群活动，主要在大湖池浅水处觅食，在蚌湖集群过夜；2月下旬到3月初，气温达10℃以上时，逐渐集成大群北返，至3月底已全部迁走，越冬期达150天。活动时主要以家庭为单位，多为2成1幼，罕见1成1幼或2成无幼，亚成体集成10-12只小群在一起活动；觅食时，双亲还要饲喂幼鹤，直到翌年2月中旬幼鹤才开始自己挖泥取食。在鄱阳湖越冬白鹤的种群数量，1980年冬季中国科学院动物研究所科研人员，首次发大湖池有91只，此后历年统计，最高年份已接近4000只，可以认为有90%以上的白鹤东部种群在鄱阳湖越冬。

白鹤文化地位尊贵，洁白象征着纯真、高雅、圣洁，也代表着吉祥如意，民间称白鹤为灵鸟，视其为羽族之长。早在3200多年前，我国就将白鹤作为一种具有丰富文化意涵的鸟类，开始使用鹤的形象雕刻玉饰，而鹤纹式样的青铜器、瓦器、画像石、肖像印等工艺品在汉代就已普遍应用。到了明清时期，鹤纹便成了官员朝服上补子的图案，其中明朝的公、候、驸马、伯用的是麒麟补、白泽补，白泽即白鹤，清朝一品文官朝服的补子是鹤文图，这显示了白鹤为“一品鸟”的高贵，也彰显了为官者“一人之下，万人之上”的地位。

白鹤为鸟类中的古老物种。据考察，距今白鹤已在地球上生活了近6000万年，所以被誉为鸟类“活化石”，乃为恰如其分。并且它们的生命长达80多年，鹤寿延年实至名归。

然而，令人遗憾的是，白鹤由于在迁徙中常常遭到恶劣天气的伤害而死亡，加之栖息地被破坏或改变等因素的严重影响，造成种群数量稀少。目前全球范围内存量不到4000只，已被列入《世界自然保护联盟》濒危物种红色名录极危等级，被我国列入国家一级重点保护野生动物。江西已于2019年将白鹤正式确定为“省鸟”。

近年来，野生白鹤的目击次数越来越少，但是我们相信，人类不愿意让这些被称为活化石的小精灵消失，随着我们环保意识的提高，生态环境的改善，白鹤的状况一定能有所改善。

主要参考文献：

[1]《白鹤》——科普时报，许焕刚

[2]《基于白鹤生境需求的湿地生态水文调控研究——以莫莫格国家级自然保护区白鹤湖为例》——中国科学院大学催桢

[3]百度百科

撰稿：濮子恒

摄影：韩诚

审稿：刘烨昕

校对：李鸣晓、安雷

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