上海水牛是国内公认的著名良种水牛之一。但随着上海城市化进程加快，导致水牛种质性状出现退化，总量逐年快速下降，濒临消失，抢救性保护工作迫在眉睫。

调查统计显示，目前，上海全市有水牛饲养户约51家，存栏量共约600多头，90％以上在崇明区。可以说，崇明是上海水牛最大的保种基地。近年来，为了维持生物多样性，崇明按照国家、市级关于畜禽遗传资源保护的工作要求，全力推进上海水牛抢救性保护行动，广泛收集崇明农户养殖的牛群信息，开展基础数据登记工作。

七月的一个晌午，崇明北岸一处滩涂，成片芦苇随江风起伏，无边无际。夏日炎炎，这里相较内陆凉爽一些。前来避暑纳凉的有一群大家伙——水牛。

“超过35℃，牛基本要待在水里，大热天它们要‘水包皮’。”56岁的崇明区港沿镇人茅慧元幼年就在牛背上度过，十几岁开始放牧，养了40年牛，如今还留着几十只水牛。他介绍，水牛皮厚、汗腺极不发达，热天需要浸水散热，故得名水牛。

泡在水中的另一好处是能防止昆虫的叮咬。在崇明，时时可见“牛背鹭”的奇妙场景。一只只头部和颈部带有橙黄色饰羽的鹭鸟停在牛背上，悠然自得。这些戴着“黄围巾”的“神仙伴侣”即是牛背鹭，又名黄头鹭、放牛郎，是唯一不食鱼而以昆虫为主食的鹭类，也捕食蜘蛛、蚂蟥等其他小动物。它们与水牛形成了依附关系，常在牛背上歇息、捕食昆虫。这样和谐共生的画面时常出现在画作、照片中。

说起自家的水牛，茅慧元满是自豪。“我们崇明水牛在全国市场上是有名的，体型大，能干活。它的力气大得很，云南有些地方的斗牛比赛就是用在崇明买到的水牛，你说牛不牛？”茅慧元带着我们在芦苇深处找到一只大公牛，这是他的“1号牛”——牛龄才5岁，已重达900多公斤，“牛能活20多岁，它还能长，超过1吨没啥问题。”因为天热，“1号牛”有些不太情愿离开水，茅慧元费了点劲才将其牵出。现出全形的大水牛脊背宽阔，确实是只庞然巨物。虽然体型硕大，但水牛性格温和，摸摸牛头给它抓痒，它也欣然接受，并未发“牛脾气”。

据了解，中国其他地区成年水牛体重一般为500-650公斤，崇明的品种显然大了一圈。“崇明水牛长这么大是有原因的。这里有滩涂、湿地、芦苇荡、密布的小河，这些都是它们的最爱。而且崇明东部的滩涂是咸淡水交汇处，水、植物中富含矿物质，吃得也好。” 茅慧元道出其中缘由。

别看上海水牛如今在芦苇荡中悠然自得，它们一度濒临灭绝，找不到家园。2006年全国第二次畜禽遗传资源调查时，有媒体称上海水牛已经消失。2016年11月农业部印发的《全国畜禽遗传资源保护和利用“十三五”规划》中亦称，上海水牛已绝种。

2019年，上海市农业农村委种业管理处在调研中了解到，沪郊还有少量上海水牛饲养，便组织摸底排查。在一次考察中，相关领导、专家就在崇明岛、横沙岛遇见了少量上海水牛。

中国农业大学畜禽育种国家工程实验室也几次来到上海，对现有的上海水牛样本作血样采集，与其他品种进行遗传聚类分析，发现除了崇明之外，来自上海松江、奉贤、嘉定、青浦等区域的水牛遗传背景来源全部一致，说明这些水牛都是上海的本地物种。由此，“上海早就没有水牛了”这一说法被推翻。多方努力之下，《国家畜禽遗传资源品种名录（2021年版）》中，上海水牛又在“地方水牛”品种中“复活”，关于上海水牛保护性认定的说法终于尘埃落定。

崇明是上海水牛重要原产地之一，保种工作责无旁贷，一批有志之士持续为其奔走，崇明老杜集团董事长杜俊德就是其中的先行者。

近三年，杜俊德陆续将散放在民间养殖的上海水牛收购回农场，至今，已经陆续购入160多头。在上海市、区动物疫病预防控制中心技术人员指导下，农场为这些水牛“建档立卡”，作身份编号。档案记录详细，包括养殖地、畜主姓名、毛色特征、出生日期、登记日期等都逐一明确。“通过统一的牛棚管理，对上海水牛的保种研究可起到关键作用。”杜俊德说。

新建的牛棚舒适又科学。按照保种的规范要求，农场在占地2000多亩的区域中规划出适合上海水牛养殖的200余亩场地，建立水牛保种场及牧草种植基地。基地内配套新建了水牛粪便沼气处理设施、废弃物堆肥处理中心，杜绝养殖产生的排污污染，将粪污资源化利用做到最好标准，用以改善土壤肥力，打造种养结合生态循环模式。

对于畜禽资源保护利用，崇明区很有经验。近些年对崇明白山羊的保护、开发与利用，已展现出了崇明区地方畜禽保种能力。对于上海水牛保种工作落地崇明，崇明区农业农村委同样信心满满。

自古以来，水牛便与农耕紧密相连。据《崇明县志》记载：“1953年至1985年，每年牛场的放牛量在5000多头，为高峰时期，是当时中国最大的野生水牛繁育放牧场”。崇明陈家镇一处地名为牛棚镇，即是为此。

上海水牛1岁半即可进行调教使役，一般2-3天就能学会耕地；成年牛一般每天可使役8小时，可耕水田4-6亩、旱地6-8亩，最高可耕10亩，犁地深度14-20厘米。简单来说，1头水牛可顶20个精壮劳动力。年逾70岁、曾参与绿华镇围垦的卞永范老人回忆说：“当年围垦后要平整土地，丰收35型拖拉机只有6台，多亏了300多头老牛。它们是真正的垦荒者，任劳任怨，帮了大忙。”说起当年的艰苦，老人们都忘不了这群憨厚的“好伙计”。

今天的崇明岛，水牛们依然过着滩涂上放牧、稻田里耕种的生活。它们与鸟类和睦共处，鸟在牛背上为它清理寄生虫，牛的排泄物是东滩最好的养料。许多散田、小田机械不便进入，人们还是使用水牛耕种，有农人坚称还是水牛犁地更为细致、规整。

在芦苇中、牛棚内、田野里，更重要的是，水牛在劳动人民的心坎上。俗语有言：“再穷不卖看家狗，再富不宰耕地牛”，因为“狗有守家巡夜义，牛有耕田活命恩”。重恩讲义，这是刻在骨子里的东西，中国人须臾不忘。它与上海水牛一样，将世代传承。

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