西黑冠长臂猿是现行生存的类人猿中体型较小的猿类，目前，哀牢山国家级自然保护区楚雄州辖区的西黑冠长臂猿达271只。

西黑冠长臂猿属国家一级重点保护野生动物，被世界自然保护联盟列为极度濒危的物种之一，被称为“树冠精灵”，活动与觅食均在高大乔木的树冠层或中层中穿越进行，极少下树活动，为典型树栖小型猿类。西黑冠长臂猿以家庭式小群体生活，一夫一妻与一夫二妻配偶制共存。

西黑冠长臂猿，体型矫健，体重7~10千克，体长400~550毫米，前肢明显长于后肢，无尾，毛短而厚密。雄性全为黑色，头顶有短而直立的冠状簇毛；雌性体背灰黄色或黄灰色，头顶黑色冠斑，胸腹部浅灰黄色，常染有黑色或浅黑色。主要分布在中国云南中部、西部、南部以及越南北部和老挝西北部，其中滇中哀牢山、无量山是西黑冠长臂猿分布最集中、种群数量最大的区域。

调查表明，西黑冠长臂猿栖息于原始半湿润常绿阔叶林和中山湿性常绿阔叶林中，是典型的树栖灵长类动物。家域相对固定，家域大小在数十公顷至200公顷之间不等。成年个体清晨会发出嘹亮且具有性别差异的“二重唱”，声音在没有山体阻挡的情况下可传3公里左右。

在个体发育过程中，毛色会发生一些明显变化。新生儿两性均为淡黄色，半岁以后局部毛色开始变深、变黑，在1岁左右基本变为黑色，直到亚成年；雌性在接近性成熟时，体色再次发生变化，身体大部分变为黄色或黄灰色，除头顶具黑色冠斑，部分个体胸腹部呈黑色或浅黑色外。成年个体呈现出显著的毛色性二型：成年雄性纯黑色，并有明显起立的冠毛；雌性主要为黄色或黄灰色，头顶具黑色冠斑，部分个体胸腹部呈黑色、浅黑色或皮黄色。据此可判断西黑冠长臂猿群体中的成年个体、亚成年个体、青少年个体及幼体的数量。