玄武瓦当是“四象”纹饰瓦当中的一种。“四象”，又称四大神兽，分别是青龙、白虎、朱雀和玄武。早在殷商时期，先民就把天分为东西南北四宫，分别以青龙、白虎、朱雀、玄武作为象征。随后其意象经过宗教的再解释得到不断发展。“四象”瓦当在秦汉时期不常见于坊间建筑，主要见于宫殿建筑或祖庙的屋檐前方。“四象”是汉代的人们臆想出来并崇拜的四种动物，被视为祥瑞的化身。