四家联合研发，两地三厂区生产，京广大动脉穿梭，仅此一列的“中原之星”动车组，曾是名噪一时的“子弹头”明星车。现身青岛四方机车公园的一节绝版车头，是世纪之交中国动车组自主研发的生动缩影。
一、联合研发（1999.10—2001.9）
1998年，铁道部提出10年内将我国电力机车转换成“交流传动”得到热烈响应。同时期，动力集中和分散两种技术路线都在探索。动力分散配置有更大牵引力、更适合高速铁路，当时尚未成为主流看法。
株洲电力机车研究所和株洲电力机车厂长期跟踪交流传动国际先进技术，并已取得重大突破，四方机厂是唯一能生产机车和客车、有一些动车组生产经历的铁路大厂，三方希望优势互补，不仅在城际铁路也在地铁市场夺取份额。
1999年10月14日，株洲厂、四方机厂、株机所签订合作协议，后来郑州铁路局作为用户参与。 由此，催生了我国第一列自主知识产权的交流传动动力分散型电动车组。
二、株洲落成（2001.9.21）
2001年9月21日，“中原之星”在株洲电力机车厂落成，举行高规格剪彩仪式。在四方机厂《火车头报》首次出现“我国首列动力分散电动车组”的提法，铁道部领导强调交流传动国产化技术取得突破，研制成功这列车是了不起的成绩。有媒体说新型电力机车“奥星”和“中原之星”竣工，标志着该项技术“从导入期向成长期过渡”。
“中原之星”的名字是用户郑州铁路局确定的。当时，各铁路局定制的动车组，命名多有地方色彩，比如“庐山号”、“九江号”在南昌局运营，“春城号”在昆明局运营，“北亚号”在哈尔滨局运营。
三、北京参展（2001.10）
2001年10月11日，在北京举行的铁路第四次大提速新型客车机车展上，全国人大副委员长邹家华考察“中原之星”动车组。铁道部长傅志寰还另行登车考察。
四、郑州开行（2001.11.18）
2001年11月18日，“中原之星”动车组开行仪式在郑州火车站举行。央媒如新华社、《人民日报》、央视《新闻联播》都醒目报道“我国最先进动车组投入运营”，河南湖北两省媒体尤其关注，有的外媒称它为“中国之星”。这列“子弹头”动车外形新颖，内饰豪华，空乘式服务，时速160公里，六节车厢，载客548人，在郑州、武昌间往返开行。
五、青岛扩编（2002.5—2002.7）
因客运需求旺盛， 2002年5月，“中原之星”回到四方机厂改造扩编，由6辆增加到14辆，成为当时我国编组和载客量（1398人）最大的动车组。
《火车头报》四次报道扩编改造。用户单位郑州铁路局局长徐宜发，在2005年版散文集《我心永恒》中有生动记录。扩编后车身上的研制单位排名，四方机厂居首位。
六、风雨兼程（2002.9—2006.6）
扩编后，“中原之星”如虎添翼、春风得意，“子弹头”列车在京广线豫鄂两省间奔驰。开行后至2005年11月，运行180余万公里，运送旅客190万名。
七、回厂封存（2007—2021）
作为最早自主研发的交流传动动力分散型电动车组， “中原之星”尚不够成熟，运行中出现一些故障。
在高铁装备全面引进大背景下，“中原之星”2006年6月停运，次年回到四方机厂老厂区，先后在室外室内存放。经过一次拆解后，留下两个带车头的编组单元共6节。
从京广线消失的“中原之星”，它的昔日辉煌在青岛只是偶尔被提起。而在全面引进高速铁路动车组的形势下，和其他国产动车组一起，一度作为国产技术不过硬的例子评说。
八、魂归四方（2022——）
四方机厂老厂区启动城市更新项目，“中原之星”一个带车头的编组单元共3节，拆解后保留车头一节并进行整修，今年初在新落成的机车公园闪亮登场。
“中原之星”难免把人们拉回世纪之交的国产动车组研发潮中。那时，内燃动力和电动力，分散动力和集中动力，准高速和高速，双层和单层，各类动车组频频落成，经受大考。在 “蓝箭”、 “大白鲨”、“九江号”、 “春城号”、“先锋号”、“中华之星”等动车组中，中原之星”有自己的前瞻和历练，关键技术取向契合了后来中国高铁引进、消化、再创新的走势，也成为四方机厂杀进地铁市场的敲门砖。
比起同时期其他动车组， “中原之星”算是幸运的：它高调打出了首列动力分散电动车组旗号，受到高层关注、具有高曝光率，扩大编组增加载客量独此一例，在京广线大动脉正式运营4年半。
五、六十年代在苏联学习电力机车，回国后长期从事电力机车科研，专家型的铁道部长傅志寰，极为重视电力机车先进技术，卸任后也多次提到包括“中原之星”在内的国产动车组研发。在回忆录《我的情结》中他认为：尽管上述动车组型号偏多，批量不大，有的技术尚不十分成熟，可是我们却不应忽视这些体现铁路创新能力的动车组。它们是我国铁路驶入高速的先驱。
魂归故里的“中原之星”，优雅地陈列在老厂区的新公园，作为绝版的工业遗存和动车标本，在探寻、好奇的目光中，它无言地讲述着自己的身世和亲历，坦然地面对礼遇和善待。（青岛日报/观海新闻记者 张同俊/文 于涌 杭文/图 部分照片来自网络，如涉及侵权请联系删除）