十二次

古人为了观测日，月，五星的运行情况和气节的变换情况，把周天分为十二的等分，叫做十二次。

《左传庄公三年》：“凡师，一宿为舍，再宿为信，过信为次”。

说明次与宿有关,二十八宿和十二次只是对周天的不同分法。

方法是把赤道带天区自西向东划分为十二部分，并依次命名为星纪、玄枵（xiāo）、娵訾（zou1zī）、降娄、大梁、实沈、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木。

十二次的创立大概起源于对岁星(木星）的观测；

古代把木星的恒星周期定为十二年。

它的时代大约在春秋时期或更早。

每次都以二十八宿中的某些星宿为标志，但由于有些星宿跨属相邻的两个次的，因此十二次中的各次的界限其实与二十八宿不能完全对应。

十二次的创立一是用来指示一年四季太阳所在的位置，以说明节气的变换；

二是用来说明岁星（木星）每年运行所到的位置，并以此来纪年。春秋战国时代的《左传》、《国语》等书中就已有这些名称的记载,它们被用来记述岁星(木星)的位置。

从《国语》中记伶州鸠（周景王时的占星家）的话说：“武王伐殷，岁在鹑火。”

当时岁星确实正在鹑火之次,所以伶州鸠的这个说法,应是周初时的实际观测。

如果这个结论可靠的话,那么,十二次的创立时代也有可能推至殷末周初。

中国科学史家钱宝琮认为，十二次的划分原是基于二十八宿的四宫(即四象)，每宫各分三次。

由于四宫所跨的赤经广度并不均匀，所以十二次的赤经广度也参差不齐。

不过后来就发展成按赤道度数等分的制度。

《汉书·律历志》中载有十二次起讫度数，它们是和二十四节气相对应的。以十二节气为各次的起点，十二中气为各次的中点。以后一直沿用这种分划原则。不过因岁差的影响，起讫度数是逐渐变化的。明末以后用十二次名称来翻译黄道十二宫，如译摩羯宫为星纪宫等。