沅江是湖南省内“湘资沅澧”四条主要河流之一，源于贵州东南部，流经湘、黔、鄂、渝四省市，于湖南东北部进洞庭湖入长江。沅江主体流向自西南向东北，流域面积为89833平方公里，湖南境内流域面积为51066平方公里，占整个流域面积的56.8%。沅江干流全长1053公里，在湖南境内568公里。沅江流域文化悠久，域内的高庙遗址有60余个“世界之最”，是农耕文明的重要发祥地之一，也是当今“一粒种子”改变世界的诞生地。同时，沅江曾是中原与西南少数民族文化交融的区域通道，如今域内交通路线仍是沟通西南乃至东亚的交通要道。

作为“湖南流域文化丛书”中的一部，本书以沅江为切入点，对沅江流域的自然地理、文化源流、人格特质、人文胜迹、杰出人物、社会变迁、民族融合、民间信仰等历史文化变迁进行了研究，并对这一地区的民间故事、经典诗文、精品艺术、旅游景观等进行了选介，从流域文化的角度考察湖湘文化，尝试为湖南地区文化研究提供一个新的视角，供广大湖湘文化研究者参考。