一株古树，就是一方故土、一段历史、一缕乡愁。

9月15日，秋雨绵绵，位于恩施市白果乡桑树坝村的那棵酸枣树愈加显得郁郁葱葱。

这棵酸枣树树龄500余年，最粗壮处需六七个成人手牵手才能围住。裸露在外的粗壮根系、鳞皴如甲的树皮、亭亭如盖的枝叶……无一不诉说着这棵树的古老与遒劲。盘曲缠绕的树根旁，一弯清泉潺流，透明见底，涓涓不绝。古树周围，环绕的是翠绿的茶园。

据介绍，全州500年以上的南酸枣古树仅有6株，而位于桑树坝村的这株古树就是其中一株，也是恩施市最古老的枣属古树。

“这棵树是国家一级古树，守护了我们村里几辈人，村民待它就像对待自家长辈一样。”今年62岁的老支书丁朝轩这句戏谑的话一点也不夸张。

在丁朝轩的印象里，自记事以来，从来没看到过古树周围杂草丛生的景象。“在附近下地的村民或者走路经过这棵大树的村民，只要看到大树周边长草了，都会不自觉地或割或拔，把这里清理干净。”他说。

今年68岁的老党员谭学文就是最勤快的义工之一。不管是农忙还是农闲，他隔三差五转到古树周围来看看，拔一拔草，歇一歇凉，村民打趣说他“给古树拔草比给自家茶园拔草还上心”。

村民对古树的呵护远不止如此。

七旬老人赵昌兵至今还记得，古树旁边有一块责任田此前种的是庄稼，因为古树长得茂盛，致使这片责任田的部分区域常年没有充足的光照。责任田的主人试着找村“两委”干部商量，能不能把挡住责任田的树枝砍掉。

这一想法传到村民耳朵后，大家一致反对：除非它自然掉落，否则绝不允许动它一枝一叶。而后，这片责任田改种茶叶，不仅有效解决了问题，更成为村民增收致富的好产业。

然而，再悉心的呵护也抵不住岁月的流转。前几年，古树开始出现明显的衰老迹象：树枝干枯，树叶也长得稀稀拉拉。这可急坏了村民。

恩施市林业局得知这一情况后，即刻派出专家多次到现场为古树“把脉问诊”。为确保古树有足够的水分供给，村“两委”从恩施市烟草专卖局争取到乡村振兴帮扶资金，专用于为古树建水渠、圈护、病虫害防治等。

经过一年余的共同努力，如今，在充足的水分、阳光和营养的滋润下，酸枣树又变得枝繁叶茂，生机盎然。（全媒体记者 杨亚玲 通讯员 王诗捷 柴同军）